Frederick Douglass

Frederick Douglass fue el abolicionista, orador, escritor y estratega político estadounidense más influyente del siglo XIX, quien tras escapar de la esclavitud transformó su propia experiencia en el argumento viviente más devastador contra el sistema esclavista en los Estados Unidos.

Frederick Augustus Washington Bailey nació esclavizado en el condado de Talbot, Maryland en 1818. Separado de su madre a una edad muy temprana, creció en condiciones de extrema dureza en una plantación rural. Su despertar intelectual comenzó cuando la esposa de uno de sus amos en Baltimore empezó a enseñarle los rudimentos del abecé, antes de que el propio amo prohibiera las lecciones bajo el pretexto de que la alfabetización arruinaba a los esclavos.

Comprendiendo que el saber era la llave maestra de la libertad, Douglass continuó aprendiendo de forma clandestina, intercambiando pan con niños blancos hambrientos a cambio de lecciones de lectura y robando fragmentos de periódicos. Tras un violento enfrentamiento físico con un vigilante de esclavos que intentó doblegar su espíritu, urdió un plan de fuga y disfrazado de marinero con documentos libres prestados, logró alcanzar el norte de Nueva York en septiembre de 1838, adoptando finalmente el apellido Douglass para despistar a sus perseguidores.

En su madurez ocupó importantes cargos diplomáticos y gubernamentales, sirviendo como mariscal de los Estados Unidos y como ministro residente en Haití. Falleció el 20 de febrero de 1895 en Washington D. C. a causa de un infarto, dejando tras de sí un legado inmenso.

Desde los oscuros rincones de Baltimore donde deletreaba a escondidas los carteles de las calles hasta los podios donde desafió a imperios y presidentes, supo alzar la palabra como un yunque destinado a romper los grilletes de su país. 

Es más fácil construir niños fuertes,

que reparar hombres rotos.

Los límites de los tiranos están determinados por la tolerancia de los oprimidos.